薪割りを始めた年に、広葉樹の硬さに面食らったのを覚えています。
薪ストーブを実際に使っている立場から、乾燥薪の選び方をまとめました。

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広葉樹と針葉樹、燃え方がまったく違います
薪ストーブを使い始めて分かったのは、木の種類によって燃え方がここまで変わるのか、ということでした。
広葉樹は、火が付くとゆっくり燃えて、炎も綺麗です。
じっくり燃えるぶん長持ちしてくれるので、夜長く燃やしたいときには広葉樹に頼ることが多いです。
ただ、うちの周りの山では広葉樹はそう多くありません。手に入れようと思うと、意外と苦労します。
一方の針葉樹は、焚き付けとしては本当に頼りになります。
火が付きやすく、あっという間に燃え上がってくれるので、朝一番の着火には欠かせません。
ただ、燃焼時間は短めで、すぐに燃え尽きてしまいます。
割りやすさで言うと、圧倒的に針葉樹です。
斧を入れるとすっと割れてくれます。
広葉樹は硬くて、割るのに一苦労することもしばしば。ただ、その硬さがあるからこそ「持ちがいい」んですよね。
手間と燃焼時間、どちらを取るかという話でもあります。
薪づくりには、思った以上に投資と手間がかかります
「薪ストーブって、燃料代がかからないから経済的でしょう」と言われることがあります。
正直なところ、自分で薪を作る場合はそう単純でもありません。
チェンソー、斧、薪割り機。
薪を自分で用意しようと思うと、この辺りの道具への投資がまず必要になります。
しかもそれぞれメンテナンスが欠かせません。
チェンソーの刃研ぎ一つとっても、それなりに手間がかかります。
さらに、薪は一度作って終わりではなく、毎年準備する必要があります。
しかも切ってすぐは使えません。
乾燥期間として1年ほどは見ておく必要があるので、今年使う分は去年のうちに用意しておく、というサイクルになります。
正直、時間がない方や、体力的に薪割りがきついという方には、購入という選択肢の方が向いていると思います。
無理に自分で作ろうとするより、乾燥済みの薪を取り寄せる方が、結果的に薪ストーブライフを長く楽しめることもあります。
乾燥具合の見分け方
購入する場合、一番気になるのは乾燥具合だと思います。
含水率が高いままだと、煙ばかり出てうまく燃えてくれません。
自分で作る際も、水分計で測るのが一番確実です。
薪ストーブメーカーや林業機械メーカーが出している水分計は精度も高く、コンパクトで持ち運びしやすいものが多いので、一つ持っておくと安心です。
購入する場合は、乾燥期間がどのくらい確保されているかを確認しておくと失敗しにくいです。極端に安いものは、乾燥が不十分なこともあるので注意が必要です。
含水分率計はこちら
自分で作るか、ふるさと納税で取り寄せるか
ここまでの話をまとめると、薪ストーブを続けていく上での選択肢は大きく二つです。
自分で作る場合は、道具への投資と毎年の手間はかかりますが、燃料費そのものは抑えられます。
山に近い環境があって、体力と時間に余裕がある方には向いています。
一方、購入する場合は、乾燥済みの薪がすぐに使える状態で届くのが最大のメリットです。
ふるさと納税を活用すれば、寄付という形で地域を応援しながら、質のいい広葉樹の薪を手に入れられます。
特に広葉樹は、自分で調達しようとすると手に入りにくい地域もあるので、そこを補う選択肢としても向いています。
実は私も薪ストーブを使っていまして、薪割りの大変さは身をもって知っています。広葉樹はうちの周りの山では意外と少なくて、探すのに苦労することもあります。
燃え方はゆっくりで炎も綺麗、長持ちしてくれるのでありがたい存在です。針葉樹は焚き付けには最適なんですが、燃え尽きるのが早いんですよね。
割りやすさは針葉樹の方が断然楽で、広葉樹は硬い分、割るのに一苦労します。
でもその硬さが持ちの良さにつながっているので、一長一短だなといつも感じています。
薪は毎年用意しないといけないですし、乾燥にも1年はかかります。
チェンソーや斧、薪割り機への投資やメンテナンスも必要で、正直「燃料費タダだから楽」とは言い切れません。
時間や体力に余裕がない方は、無理せず購入するのも十分ありな選択だと思います。
まとめ
薪割りをした日の夜、綺麗に燃える広葉樹の炎を眺めながら、今年もいい薪が用意できたなとほっとすることがあります。
あの炎を見るためだけに、薪づくりを続けているようなところもあります。
自分で作るにしても、ふるさと納税で取り寄せるにしても、薪ストーブのある暮らしはきっと悪くないものです。
ぜひ自分に合った方法で、乾燥薪を選んでみてください。
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